Missouri considera o aumento das taxas dos casinos e novos impostos

Uma mudança no sentido de receitas baseadas em taxas

As autoridades do Missouri estão a explorar uma grande mudança na forma como o Estado arrecada receitas. Os legisladores estão a analisar o projeto de lei 3533 - uma proposta que pode substituir o imposto sobre o rendimento por taxas de jogo mais elevadas.

O projeto de lei visa os 13 casinos do estado e as operações de apostas desportivas. O seu objetivo é atualizar as taxas que se mantiveram inalteradas desde 1994. Esse longo hiato suscita agora preocupações entre alguns legisladores.

O deputado Jeff Knight apresentou o projeto de lei no âmbito de um debate fiscal mais alargado. A ideia parece simples - aumentar as contribuições do sector à medida que o imposto sobre o rendimento diminui. No entanto, o caminho a seguir pode não ser fácil.

O que propõe o projeto de lei

A proposta apresenta vários aumentos de taxas e novas medidas fiscais. Estas alterações poderiam aumentar significativamente os custos para os operadores de casinos em todo o Missouri. As principais medidas incluem:

• Aumento da taxa de admissão ao casino de $2 para $5,50

• Cobrança da taxa a cada duas horas em vez de uma vez

• Ajustes anuais das taxas com base na inflação

• Um imposto de 13% sobre as receitas do jogo

• Um imposto de 24% sobre as receitas das apostas desportivas

• Uma taxa de acesso remoto às apostas de 1,5%.

A taxa remota inclui um plano de financiamento claro - os primeiros 35 milhões de dólares apoiariam os esforços de preservação histórica. Outros 15 milhões de dólares poderão vir de fundos relacionados com o jogo para o mesmo fim.

Os apoiantes dizem que as receitas estão a ficar aquém do esperado

Alguns legisladores argumentam que as receitas actuais do jogo já não satisfazem as necessidades do Estado. Dizem que as taxas não acompanharam a inflação ou as mudanças do mercado.

O deputado Barry Hovis referiu que a taxa original de 2 dólares seria mais elevada atualmente com a inflação. Essa diferença - sugeriu ele - mostra que o estado pode estar a perder receitas potenciais.

A resistência da indústria aumenta

Os operadores de casinos e grupos empresariais opõem-se fortemente às alterações propostas. Alertam para o facto de os custos combinados poderem ultrapassar os 500 milhões de dólares para a indústria.

Os lobistas argumentam que o momento é arriscado - os casinos já enfrentam a pressão de outras opções de jogo. As pequenas slot machines nas estações de serviço e nas lojas continuam a crescer. Esta concorrência pode já estar a reduzir as receitas dos casinos.

A taxa de admissão de duas horas também suscita preocupações entre os operadores. Dizem que pode perturbar o fluxo de clientes e as operações diárias. Além disso, pode criar confusão para os utilizadores.

Questões jurídicas e de mercado

Alguns críticos questionam se os impostos sobre as apostas desportivas podem mudar apenas através da legislação. As apostas desportivas foram aprovadas através de um voto constitucional, o que suscita preocupações de ordem jurídica.

Os grupos empresariais também recomendam cautela quando se visa um sector com impostos mais elevados. Argumentam que aumentos súbitos podem empurrar o investimento para outros estados. Esse risco - embora incerto - continua a fazer parte do debate.