A Áustria aproxima-se de um acordo final sobre a reforma do iGaming

A Áustria prepara-se para um novo mercado de jogos de azar

O monopólio do jogo online na Áustria existe há décadas. O sistema concedia privilégios exclusivos a alguns operadores patrocinados pelo Estado. O Ministério das Finanças tinha elaborado planos para eliminar o monopólio em 2027, conforme revelado num rascunho que vazou. A medida abriria o mercado a mais operadores licenciados, caso fosse aprovada.

A reforma poderá tornar-se uma das maiores mudanças no setor do jogo na Europa. Eliminaria também um dos últimos monopólios de jogo online ainda existentes no continente. Durante muitos anos, a Áustria destacou-se dos outros mercados europeus. A maioria dos países vizinhos já permite que várias operadoras licenciadas concorram entre si.

O período de reflexão continua a ser um dos principais pontos de discórdia

O projeto de lei propõe um período de reflexão para determinados operadores. As empresas que infringiram as regras austríacas em matéria de jogos de azar nos últimos cinco anos poderão enfrentar restrições antes de se candidatarem a licenças.

De acordo com as propostas iniciais, o período de espera poderá durar entre 24 e 35 meses. Os defensores da medida afirmam que esta protege a integridade do mercado. Argumentam que as empresas que ignoraram as leis locais não devem obter acesso imediato.

A Casinos Austria apoia veementemente a proposta. A empresa considera que os operadores devem arcar com as consequências das suas atividades anteriores. Os grupos do setor alertam que a regra poderá limitar a concorrência e reduzir a receita fiscal. Temem também que alguns jogadores possam migrar para sites não licenciados, caso existam menos opções legais.

Novas regras de licenciamento podem criar desafios

Antes de receberem uma licença, as empresas poderão ter de regularizar impostos em dívida e reclamações pendentes de jogadores. Embora o objetivo seja reforçar a proteção do consumidor, alguns especialistas vislumbram possíveis complicações.

Os processos judiciais em curso poderão tornar-se mais difíceis de resolver. A incerteza jurídica poderá também atrasar alguns pedidos. Várias medidas-chave incluem:

• Liquidação de impostos em atraso

• Resolução de reclamações dos jogadores

• Cumprimento de condições rigorosas de licenciamento

• Supervisão regulatória contínua

Os limites de apostas suscitam preocupações no setor

O projeto de lei limitaria as apostas a 2 € por jogo. Estabeleceria também um limite máximo de ganhos de 2 000 € por jogo. Os defensores da medida afirmam que estes limites poderiam ajudar a reduzir os danos relacionados com o jogo. Consideram que limites de despesas mais baixos oferecem uma proteção mais forte aos jogadores.

Para além das salvaguardas para os consumidores, os críticos alertam que as restrições podem prejudicar os operadores licenciados. Alguns especialistas do setor argumentam que os jogadores poderão procurar alternativas se os limites se tornarem demasiado restritivos.

Podem estar em jogo milhares de milhões em receitas

A reforma poderá trazer receitas significativas para a Áustria. Um mercado de licenciamento competitivo poderá atrair grandes empresas europeias de jogos de azar. No entanto, impostos elevados e custos de conformidade poderão desencorajar os operadores de menor dimensão. Isto poderá levar a um mercado dominado por empresas de maior dimensão.

Por isso, os legisladores enfrentam um delicado equilíbrio. Têm de incentivar a concorrência, mantendo ao mesmo tempo proteções sólidas. Os próximos meses poderão determinar a futura configuração do setor do jogo online na Áustria. Com o fim do monopólio a aproximar-se — e desacordos fundamentais ainda por resolver —, o resultado final continua a ser acompanhado de perto em toda a Europa.