A Suíça investiga alegados pactos para evitar a licitação de palavras-chave no Google e no Bing

A investigação incide sobre dois sectores-chave

A autoridade suíça da concorrência, conhecida por ComCo, deu início a dois processos distintos. Um deles diz respeito aos fornecedores de pacotes de férias no país. O outro incide sobre os casinos em linha licenciados.

As autoridades acreditam que algumas empresas podem ter concordado em não licitar as marcas dos seus rivais. Estes nomes são utilizados em anúncios de pesquisa no Google, Bing e sítios semelhantes. Estes acordos podem reduzir a concorrência normal entre empresas.

Como a licitação de palavras-chave afecta os utilizadores

A licitação de palavras-chave ajuda as empresas a aparecerem mais alto nos resultados de pesquisa. Isto pode trazer mais cliques e mais vendas num curto espaço de tempo. Se as empresas evitarem licitar umas contra as outras, os utilizadores poderão ver menos opções. Pode tornar-se mais difícil comparar preços e ofertas. Assim, os reguladores vêem um possível risco para os utilizadores e para os mercados justos.

Os primeiros sinais sugerem que algumas empresas evitaram utilizar os termos das marcas rivais. Este comportamento parece ter sido planeado, embora os pormenores ainda não sejam claros.

O caso começou após sinais do mercado

O caso não começou por acaso - seguiu-se a relatórios de dentro do mercado. Algumas empresas contactaram os reguladores sobre estranhos padrões de licitação. Estes relatórios levaram a ComCo a iniciar controlos formais. Posteriormente, os funcionários alargaram a análise a ambos os sectores.

O que as autoridades reguladoras estão a verificar

A ComCo está agora a analisar se estas acções violam as regras da concorrência. Os funcionários afirmam que esse comportamento pode prejudicar os utilizadores e limitar a escolha justa. Os pontos principais incluem:

• Acordos para não licitar em nomes de marcas concorrentes

• Menor visibilidade de algumas ofertas nos resultados da pesquisa

• Possível efeito na comparação de preços para os utilizadores

Motores de pesquisa fazem parte da revisão

Os motores de busca não são acusados de irregularidades neste caso. No entanto, ser-lhes-á pedido que partilhem informações. As autoridades querem perceber como é que os sistemas de licitação foram utilizados. O diretor da ComCo, Patrik Ducrey, disse que ainda é muito cedo para medir qualquer impacto financeiro. No entanto, a revisão analisará os possíveis efeitos.

Um longo processo pela frente

A investigação pode demorar um a dois anos a concluir. Durante esse período, os funcionários recolherão dados e falarão com as empresas. Por enquanto, muitos pormenores permanecem desconhecidos - e o resultado não é claro.

Ainda assim, o caso mostra uma questão mais alargada. Atualmente, a pesquisa online desempenha um papel fundamental nas empresas. Quando a concorrência se altera discretamente, os reguladores intervêm frequentemente.